भारत के महाराष्ट्र राज्य में स्थित, बबर कांबले जी के खेत में गन्ने के अविकसित पौधों की ओर जब भी लोगों का ध्यान आकर्षित होता, तो वह उनसे कहते कि: “मेरा खेत एक धीमी मौत मर रहा है।”
यह सब 2014 में शुरू हुआ, जब पहली बार कांबले जी के खेत की पैदावार 80 मीट्रिक टन से पांच मीट्रिक टन कम हुई, जो पैदावार उन्हें आम तौर पर अपने एक एकड़ के खेत से प्राप्त होती थी। उन्होंने उस साल की पैदावार को अनदेखा कर दिया, यह सोच कर कि शायद खराब मौसम की वजह से ऐसा हुआ होगा। लेकिन अगले साल की 10 मीट्रिक टन की गिरवाट ने उन्हें चिंता में डाल दिया।
उन्होंने याद करते हुए बताया, “मुझे लगा की रासायनिक खादों के इस्तेमाल को बढ़ाने से पैदावार को बढ़ाने में मदद मिलेगी।“उससे मदद मिली – लेकिन केवल दो सालों तक। वह रासायनिक खादों के उपयोग को तब तक बढ़ाते रहे जब तक कि वह प्रति एकड़ 1000 किलोग्राम तक नहीं पहुँच गए। यह 2014 में उनके द्वारा पहली बार उपयोग किए जाने वाले 300 किलोग्राम से तीन गुना से भी ज़्यादा था। लेकिन इसका असर उनकी उम्मीद के विपरीत रहा। पैदावार, फिर से लगातार गिरती रही और कांबले जी के खेत से 2023 में केवल 35 मीट्रिक टन की ही उपज प्राप्त हो सकी, जो कि 2013 की तुलना में 56% की गिरावट थी।
कांबले जी, जो कि 54 वर्ष के हैं, और जिनका खेत महाराष्ट्र के शिरढोण गाँव में स्थित है, उन्होंने बताया, “मैं बचपन से खेतीबाड़ी कर रहा हूँ, लेकिन कभी भी इतनी भारी गिरावट नहीं सुनी”।
समस्या थी नमक
कुछ खादों में पोटेशियम क्लोराइड या अमोनियम सल्फेट जैसे नमक की मात्रा बहुत ज़्यादा होती है। ऐसी खादों का बहुत ज़्यादा मात्रा में छिड़काव मिट्टी के खारेपन को बढ़ाता है, जिससे फसलों को नुकसान पहुँचता है।
भारत में, मिट्टी पहले से ही बहुत ज़्यादा खारी हो रही है। जिसका मुख्य कारण है समुद्र तल के बढ़ते स्तर, और भारी बाढ़ और उसके अपर से मिट्टी से नमक बाहर निकालने के लिए प्रयप्त मात्रा में बारिश का ना होना। फर्टिलाइजर एसोसिएशन ऑफ इंडिया के अनुसार, लगातार खराब होते इस मौसम के कारण, साल 2000 से 2021 के बीच किसानों द्वारा रासायनिक खादों की खपत में 95% तक की भारी वृद्धि हुई है, जिससे यह 320.5 लाख मीट्रिक के सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुँच गई है।
ज़्यादा सिंचाई और ज़्यादा खाद के उपयोग के बावजूद फसल की पैदावार में गिरावट के कारण, किसान इतनी आय भी कमा नहीं पा रहे कि वे अपने बढ़ते कर्ज को चुका सकें। समस्याएँ असाध्य लगती हैं, लेकिन कुछ किसान धारणीय खेती के तरीकों, अभिनव लेकिन जमीन के नीचे लगाने वाली महंगी पाइपलाइन प्रणालियों, या कम पानी की ज़रूरत वाली फसलों को उगाने में होने वाली बेहतर संभावनाओं को देखते हैं।
70 लाख हेक्टेयर भूमि हुई खारी
कांबले जी ने बताया, “बचपन में जब मैं अपने पिता की मदद करता था, तो मैं केवल जैविक खाद जैसे कि पशु खाद, कम्पोस्ट और बची हुई फसल का ही उपयोग करता था।” लेकिन अब, “अगर मैं रासायनिक खाद का इस्तेमाल नहीं करूँगा, तो मेरी फसलें नहीं उगेंगी। जैसे-जैसे मैं और खाद डालता जाता हूँ, मेरी मिट्टी और भी ज़्यादा खारी होती जाती है। मैं इस दुष्चक्र में फंस गया हूँ।”
कांबले जी ने बताया कि उन्हें डर है कि “कुछ ही वर्षों में मेरा खेत बंजर भूमि में बदल जाएगा।”
भारत के अन्य किसान भी इसी तरह की दुविधा में फंसे हुए हैं। भारत में 1470 लाख हेक्टेयर भूमि की मिट्टी खराब हो चुकी है, जो न्यूयॉर्क के आकार से लगभग 1,875 गुना ज़्यादा है। इसमें से, लगभग 70 लाख हेक्टेयर मिट्टी खारेपन की वजह से खराब हो चुकी है, और हर साल लगभग 10% अतिरिक्त क्षेत्र भी खारे हो रहे हैं। विशेषज्ञों का अनुमान है कि इस गति से, 2050 तक लगभग आधी कृषि योग्य भूमि खारी हो चुकी होगी।
जलवायु परिवर्तन इसका सबसे बड़ा दोषी है। गर्म होती दुनिया में, पिघलते ग्लेशियर समुद्र के स्तर को बढ़ा रहे हैं, जिससे मिट्टी का खारापन भी बढ़ रहा है क्योंकि खारा पानी तटीय भूमि में रिस रहा है। 1880 के बाद से अब तक समुद्र का वैश्विक औसत स्तर पहले ही आठ से नौ इंच बढ़ चुका है।
फ्रांस की अंतरिक्ष भूभौतिकी और समुद्र विज्ञान अध्ययन प्रयोगशाला के विकास अनुसंधान संस्थान के वरिष्ठ वैज्ञानिक फैबियन डुरंड ने समझाया कि, “जलवायु परिवर्तन के कारण, कुछ क्षेत्रों में, सर्दियों का मानसून शुष्क होता जा रहा है,” जिसका मतलब है कि इस अवधि के दौरान पहले से ही कम हो रही बारिश और कम हो रही है। “आमतौर पर, यह बारिश खारे पानी को बाहर निकालने में मदद करती है।” कम बारिश का मतलब है कि “समुद्र से खारे पानी को आने से रोकने के लिए कुछ भी नहीं है।”
बाढ़ की बढ़ती घटनाओं ने समुद्र के बढ़ते जलस्तर और रासायनिक खादों के बढ़ते उपयोग की समस्या को और बढ़ा दिया है। 2019 के एक अध्ययन में पाया गया कि अल्पकालिक बाढ़ के पानी की घटना के बाद, मिट्टी की सबसे ऊपरी परत में नमक का स्तर बढ़ गया, हालाँकि भारी बारिश के साथ आखिरकार यह बह गया।
2015 से 2020 के बीच में भारत में आने वाली बाढ़ ने 340.8 लाख हेक्टेयर की कृषि भूमि की फसलों को नष्ट किया, जिससे 2180 लाख से ज़्यादा लोग प्रभावित हुए। लंबे समय तक सूखे के बाद आने वाली तेज़ बाढ़ जो भूगर्भीय अधःस्तर से नमक को छोड़ कर दोबारा वितरित करती है, ने भारत में और भी क्षेत्रों में मिट्टी के खारेपन का खतरा बढ़ा दिया है।
कांबले और बाकी किसानों ने 2019 और 2021 में लगभग एक महीने तक बाढ़ के कारण अपने खेतों को जलमग्न होते हुए देखा और उसके बाद उन्हें लंबे समय तक सूखे दिनों का सामना करना पड़ा।
2021 की बाढ़ के बारे में याद करते हुए, कांबले जी की पत्नी सरिता जी ने बताया, “हमारे खेत में कम से कम 22 फुट तक पानी था और हम एक महीने तक खेत में घुस नहीं पाए थे।”
कांबले जी के खेत से करीब 11 किलोमीटर दूर महाराष्ट्र के अकिवाट गांव में किसान राजेंद्र कुमार चौगुले जी का खेत है, जो अपनी काली जलोढ़ मिट्टी और बढ़िया जैविक सामग्री के लिए जाना जाता है। खेती के विशेषज्ञ यह देखकर हैरान रह गए कि उनके खेत में तीन एकड़ में फैली हुई 10 महीने पुरानी गन्ने की फसल, 10 महीनों में, केवल एक फुट ही बढ़ी।
61 वर्षीय चौगुले जी ने बताया कि, “आदर्श रूप से, अब तक इसकी ऊंचाई कम से कम पाँच से सात फुट तक हो जानी चाहिए थी।”
पैदावार को तेज़ी से बढ़ाने के लिए, “मैंने बहुत सारी रासायनिक खादों का उपयोग किया, यहाँ तक कि रासायनिक कीटनाशकों का छिड़काव भी किया, समय पर खरपतवारों को हटाया, लेकिन इनमें से कुछ भी काम नहीं आया।” उन्होंने मिट्टी के खारेपन को दोषी ठहराया, जिसने एक दशक पहले उनके गांव के खेतों को खराब करना शुरू कर दिया था और वहाँ के 200 से ज़्यादा किसानों को प्रभावित किया।
ज़मीन के नीचे के पानी के घटते स्तर पर बढ़ता कर्ज
चौगुले जी बताते हैं कि बीच-बीच में आने वाली बाढ़ के बावजूद सूखे के कारण ज़मीन के नीचे के पानी के स्तर में कमी आ गई है, जिसके कारण उन्हें बोरवेल खोदना पड़ रहा है।
वे बताते हैं कि, ”यहाँ लगभग हर किसान के पास कम से कम 400 फुट गहरा बोरवेल है।”
इस तेज़ी से बढ़ती गर्मी की लहरों के कारण पानी के स्रोत सूख रहे हैं, जिससे किसानों को ज़्यादा मात्रा में ज़मीन के नीचे के पानी को निकालने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। जैसे-जैसे ज़मीन के नीचे के पानी का स्तर कम हो रहा है, उसमें बढ़ते समुद्र के स्तर के कारण खारा पानी मिल रहा है और यह उस पानी को दूषित कर रहा है, जो किसी समय ज़मीन के नीचे का ताज़ा पानी हुआ करता था|
जैसे-जैसे फसलों के नीचे का पानी कम होने लगता है, पौधे मिट्टी की गहरी परतों से पानी खींचने लगते हैं, और ज़मीन के नीचे के पानी में घुला नमक सतह के करीब आने लगता है। जैसे-जैसे तापमान बढ़ता है, मिट्टी की सतह से और ज़्यादा मात्रा में पानी भाप बन के उड़ जाता है, जिससे ऊपरी सतह में नमक रह जाता है।
खाद और रासायनिक कीटनाशक भी या तो नदियों में बह जाते हैं या मिट्टी में घुल जाते हैं, जो फिर ज़मीन के नीचे के पानी तक पहुँच जाते है, और वही पानी फिर फसलों के लिए उपयोग किया जाता है, जो मिट्टी में खारेपन को और बढ़ा देता है।
2023 के एक अध्ययन में पाया गया कि औसत तापमान में 1°C की वृद्धि मानसून के दौरान ज़मीन के नीचे के पानी की बढ़त में कमी और सर्दियों के दौरान ज़मीन के नीचे के पानी के निकलने में वृद्धि के साथ जुड़ी हुई थी, और वो भी बारिश के सकारात्मक प्रभावों के कारण पानी के स्तर के बढ़ने के बावजूद।
यदि यह प्रवृत्ति जारी रहती है, तो मानसून और सर्दियों में 1 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि से पूरे भारत में ज़मीन के नीचे के पानी में सालाना 8 से 36 सेंटीमीटर तक की भारी कमी आ सकती है। अनुमान है कि 2041 से 2080 के बीच भारत में ज़मीन के नीचे के पानी में मौजूदा कमी की दर से तीन गुना से भी ज़्यादा की दर से कमी आएगी, क्योंकि जलवायु परिवर्तन के कारण ज़मीन के नीचे के पानी में आने वाली कमी की सीमा बढ़ रही है।
नुकसान में बढ़त के चलते, किसान तेज़ी से कर्ज पर निर्भर होते जा रहे हैं, जिसे चुकाना मुश्किल है क्योंकि फसल की पैदावार कम हो रही है। कांबले जी ने 1,27,000 भारतीय रुपये ($1,525) का कर्ज लिया था। सरकार किसानों द्वारा कारखाने में भेजे जाने वाले गन्ने से कर्ज की वसूली करती है।
उन्होंने बताया कि, “अपना सारा गन्ना बेचने के बाद भी, मुझ पर बैंक का 79,000 रुपये (947 डॉलर) का कर्ज बकाया है।”
भारत में, मिट्टी का खारापन और क्षारीयता – मिट्टी के खारेपन की एक विशिष्ट प्रकार की समस्या – हर साल फसलों के 160.8 लाख मीट्रिक टन को नुकसान पहुँचाती है, जिससे 2760 लाख अमरीकी डॉलर का नुकसान होता है। जैसे-जैसे मिट्टी में खारापन बढ़ा, वैसे-वैसे कांबले जी का कर्ज भी बढ़ता गया, जिससे उनके मानसिक, शारीरिक और वित्तीय स्वास्थ्य पर बुरा असर पड़ा। उन्हें पैसे कमाने का दूसरा तरीका ढूँढना पड़ा और उन्होंने अपने घर से 27 किलोमीटर दूर एक फैक्ट्री में चौकीदार का काम पकड़ लिया।
खेती के धारणीय समाधान
कुछ लोगों का मानना है कि इस संकट का समाधान खेती के तरीकों में बदलावों और यहाँ तक कि फसलों के चयन पर गहन सोच विचार करने से मिलेगा। कांबले जी के खेत से लगभग 10 किलोमीटर दूर नारायण गायकवाड़ जी का तीन एकड़ का खेत है, जो धरणीय खेती करने के लिए जाने जाते हैं।
77 वर्षीय गायकवाड़ जी छह दशकों से भी ज़्यादा समय से खेती कर रहे हैं और जैविक खादों का उपयोग करते हैं।
उन्होंने बताया कि, “हालाँकि इसके उपयोग से पैदावार कम होती है, लेकिन इसने मेरी मिट्टी को स्वस्थ रखा है।” वह और उनकी पत्नी कुसुम, जो की 66 वर्ष की हैं, विभिन्न प्रकार की देशी मिलेट की किस्में जैसे कि रागी और बाजरा भी उगाते हैं। गन्ना और चावल जैसी फसलें पानी की बहुत ज़्यादा खपत करती हैं और खारी मिट्टी के प्रति अत्याधिक संवेदनशील होती हैं।
एक टन गन्ना पैदा करने के लिए लगभग 250 मीट्रिक टन पानी की ज़रूरत होती है, जबकि मिलेट को केवल 20 सेंटीमीटर बारिश की ही ज़रूरत होती है और यह खारी मिट्टी में भी उग सकते हैं। इन्हें किसी रासायनिक खाद या कीटनाशक की ज़रूरत भी नहीं होती, जिससे नमक की लीचिंग यानी निक्षालन रुक जाता है।
फिर भी, भारत में ज़्यादातर किसान गन्ना उगाना पसंद करते हैं क्योंकि इसके लिए एक गारंटीकृत खरीद प्रणाली है, जो निश्चित करती है कि किसानों की थोड़ी बहुत कमाई हो सके। लेकिन ऐसा करना जारी रखने के लिए उन्हें जलभराव वाली मिट्टी और खराब जल को निकालने की समस्या को हल करना होगा, जो खारेपन को बढ़ाता है। कुछ लोग पौधों के जड़ क्षेत्र में अतिरिक्त नमक को हटाने में मदद के लिए ज़मीन के अंदर की पाइपों का उपयोग करके उपसतह जल निकासी प्रणालियों की ओर रुख कर रहे हैं। पश्चिमी महाराष्ट्र के अकिवाट और कई अन्य गांवों के किसानों ने इस तरीके को मददगार पाया है, लेकिन चौगुले जी, जिन्होंने अभी तक इसे नहीं अपनाया है, ने बताया कि बहुत कम किसान ही इसका खर्च उठा सकते हैं।
वियतनाम के मेकांग डेल्टा में किसानों ने चावल-झींगा की चक्रीय खेती को एक और अभिनव दृष्टिकोण के रूप में अपनाया है। बरसात के मौसम में जब ताज़ा पानी उपलब्ध होता है, तब वे चावल की खेती करते हैं और शुष्क मौसम में झींगे की खेती करते हैं। झींगा मिट्टी में पोषक तत्वों को बढ़ाता है, जिससे चावल की खेती के लिए रासायनिक खादों के उपयोग को कम करने में मदद मिलती है। इसके अलावा, फैबियन डूरंड यह सुझाव देते हैं कि, “तटीय क्षेत्रों में, किसान नमक-सहनशील चावल की किस्मों को अपना सकते हैं, लेकिन इसके बीज महँगे आते हैं।”
हर रोज़, कांबले जी और चौगुले जी इस बारे में सोच विचार करते हैं कि वे मिट्टी को बचाने के लिए क्या कर सकते हैं।कांबले जी ने बताया, “मेरे पिता हमेशा मुझसे कहते थे कि मिट्टी ही आपकी संपत्ति है। मैंने इसे कभी गंभीरता से नहीं लिया, लेकिन आज, जब मैं अपने आस-पास मिट्टी में खारेपन को देखता हूँ, तब मैं समझ पाता हूँ कि उनके कहने का क्या तात्पर्य था।”
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