La Depresión Tropical 19, que se formó sobre las aguas casi récord de calor en el Caribe Occidental a las 4 a.m. EST el jueves 14 de noviembre, fue ascendida a Tormenta Tropical Sara solo nueve horas después. La formación de Sara eleva la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 a 18 tormentas con nombre, 11 huracanes y cinco huracanes mayores. Una temporada promedio tiene 14 tormentas con nombre, siete huracanes y tres huracanes mayores. Hasta esta noche, el índice de energía ciclónica acumulada (ACE) de la temporada alcanzará 160 (31% por encima del promedio), lo que calificará oficialmente a 2024 como una temporada hiperactiva, según la definición utilizada por el grupo de pronóstico estacional de la Universidad Estatal de Colorado. Esta es la primera vez que se utiliza el nombre Sara desde que se agregó a las listas del Atlántico tras el desastroso Huracán/Supertormenta Sandy en 2012.
A la 1 p.m. EST del jueves, Sara estaba centrada a unas 50 millas al noreste del punto donde la frontera entre Nicaragua y Honduras se encuentra con el Caribe. Sara se movía al sur del oeste a 12 mph con vientos sostenidos de 40 mph y podría tocar tierra en el extremo noreste de Honduras tan pronto como el jueves por la noche. En los próximos días, se espera que Sara se mueva lentamente hacia el oeste, trayendo entre 10 y 20 pulgadas de lluvia en el norte de Honduras y sus alrededores, con posibles cantidades locales mucho más altas y un riesgo de inundaciones potencialmente catastróficas. A la 1 p.m. EST del jueves, Trujillo, ubicado en la costa noreste de Honduras, había registrado una cantidad de lluvia de 90.1 mm (3.55 pulgadas) en un período de 30 horas.
Después de un período muy lento en agosto y principios de septiembre, el Atlántico ha producido 11 tormentas con nombre desde el 24 de septiembre hasta el 14 de noviembre, un número récord para ese período del año, según Phil Klotzbach (Universidad Estatal de Colorado).
Pronóstico de trayectoria e intensidad de Sara
El pronóstico a gran escala para Sara se ha vuelto algo más confiable, pero los detalles a pequeña escala son especialmente complejos. Prácticamente todos los pronósticos de los modelos europeos y del conjunto GFS hasta el jueves temprano mantienen a Sara moviéndose lentamente hacia el oeste, al sur de una fuerte cresta de alta presión, durante el fin de semana, y luego la llevan hacia el noroeste alrededor del borde de la alta presión y cruzando la Península de Yucatán en México a principios de la próxima semana.
La trayectoria inicial de Sara hacia el oeste mantendrá su centro cerca de la costa norte de Honduras, quizás justo en alta mar o posiblemente en tierra en ciertos momentos. Aparte de la interacción con tierra, las condiciones serán favorables para Sara, con una atmósfera muy húmeda, vientos de cizalladura ligeros a moderados y temperaturas de la superficie del mar y contenido de calor oceánico casi récord.
Dependiendo de cuánto tiempo permanezca el centro sobre el agua, Sara podría intensificarse ligeramente en ciertos momentos o debilitarse al nivel de depresión tropical. De cualquier forma, la interacción continua con el accidentado terreno hondureño debería evitar que Sara se organice lo suficiente como para convertirse en una tormenta tropical fuerte o un huracán. Desafortunadamente, este movimiento lento hacia el oeste cerca de la costa empujará enormes cantidades de humedad hacia las montañas hondureñas, provocando cantidades extremas de lluvia y un serio potencial de devastadoras inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Los modelos en conjunto ahora están de acuerdo en una trayectoria a más largo plazo para Sara hacia el norte y noreste desde la Península de Yucatán hacia el Golfo de México la próxima semana como un ciclón tropical débil. Además de la extensa interacción con tierra hasta ese punto, tal trayectoria llevaría a Sara sobre aguas considerablemente más frías y hacia una masa de aire mucho más seca, reduciendo en gran medida cualquier amenaza para la costa del Golfo de los Estados Unidos. Es probable que Sara (o sus remanentes) traiga fuertes lluvias de 2 a 4 pulgadas a partes de Florida el miércoles.
El huracán que ha tocado tierra más tarde en la temporada en Estados Unidos fue Kate (Categoría 2 cerca de Mexico Beach, Florida, el 22 de noviembre de 1985); el huracán con el último impacto registrado en el Atlántico fue Otto (Categoría 3 en el sureste de Nicaragua el 24 de noviembre de 2016).
Honduras aún se recupera de múltiples catástrofes de huracanes en los últimos 20 años
Existen varios precedentes ominosos de ciclones tropicales de fin de temporada que se detienen sobre o cerca de Honduras. Este trágico archivo incluye al Huracán Mitch, que alcanzó la categoría 5 a finales de octubre de 1998 antes de detenerse sobre Honduras como una tormenta tropical en decadencia y descargar cantidades colosales de lluvia, con cantidades locales no oficiales de hasta 75 pulgadas. Deslizamientos de tierra catastróficos e inundaciones repentinas provocaron la muerte de más de 11,000 personas, incluyendo 7,000 en Honduras y 3,800 en Nicaragua, convirtiendo a Mitch en el huracán más mortal del Atlántico en más de 200 años. “El Huracán Mitch fue más que una tormenta. Puso fin a una década de inusual optimismo en Centroamérica, un golpe duradero del cual la región aún no se ha recuperado completamente, y una advertencia de lo que podría suceder nuevamente en esta era de cambio climático extremo, a menos que las sociedades aprendan de sus lecciones,” escribió Luis Guillermo Solís en una retrospectiva de 2022 para Americas Quarterly.
Más recientemente, el Huracán Eta tocó tierra en el norte de Nicaragua el 3 de noviembre de 2020, como una tormenta de categoría 4 con vientos de 140 mph. Moviéndose muy lentamente en el momento de tocar tierra, Eta permaneció durante tres días sobre Centroamérica y las aguas adyacentes, dejando cantidades catastróficas de lluvia que superaron las 20 pulgadas. Solo dos semanas después llegó el Huracán Iota, que tocó tierra como una tormenta de categoría 4 con vientos de 155 mph en Nicaragua, a solo 15 millas de donde impactó Eta. Iota trajo lluvias torrenciales que inundaron regiones ya afectadas que aún luchaban por recuperarse de Eta.
Según ReliefWeb, Eta e Iota fueron responsables de más de 100 muertes y más de $4 mil millones en daños en la empobrecida nación. Los dos huracanes dañaron o destruyeron 110 puentes y 267 carreteras, y arrasaron vastas áreas de tierras agrícolas productivas. La actividad económica en el Valle de San Pedro Sula, en el noroeste de Honduras, de donde proviene el 60% del PIB del país, fue devastada.
Un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, preparado en 2023 para el primer taller de la ONU sobre pérdidas y daños en el contexto del Acuerdo de París, encontró que Eta e Iota afectaron directa e indirectamente a 3.9 millones de personas (más del 40% de la población hondureña) y redujeron en 0.8% el producto interno bruto del país en 2020, contribuyendo a la caída total del PIB del 8.2% ese año, en gran parte relacionada con la COVID-19. Según el informe, solo el 12% de las pérdidas y daños a nivel nacional por Eta e Iota fue cubierto por el gobierno de Honduras, dejando una brecha de financiamiento del 88%.
La migración de Honduras hacia la frontera de EE.UU. aumentó significativamente en 2021, el año después del paso de Eta e Iota. Entre los factores superpuestos en juego, el tercer factor más comúnmente citado (por el 46% de los migrantes) son los factores ambientales, incluyendo huracanes, sequías y cambio climático, según un informe de 2023 de Advocacy for Human Rights in the Americas.
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